2001年6月、香港旅行中のある日のこと。夜の便で香港から台北に飛ぶ予定だった私は、時間つぶしのために湾仔にある映画館＜影藝＞に足を向けた。新聞をチェックしたら、シム・ウナ主演の『追訪有情人』という映画をやっていたからだ。＜影藝＞は香港には珍しいアート系映画専門館で、ここで上映される作品なら、まず見ておいて損はない。

　この頃の香港は、『秋の童話』のヒットが引き金になった韓国テレビドラマ人気のあと、映画でも韓国ブームが起きている時だった。＜影藝＞と並んでアート系作品の上映が多い油麻地の＜百老匯（ブロードウェイ）＞では、「南韓電影新勢力」と題する特集上映が6月末から行われる予定で、上映5作品のスチールがシールになったチラシが作られるなど、力の入った宣伝が繰り広げられていた。

　『Interview』で圧倒されたのは、まず緻密な構成や才気溢れる場面処理といった映画自体の持つ力だったが、その力を存分に味わえたのは、リード役の主演男優イ・ジョンジェのおかげだった。もっともその時の私は、彼の名前すら知らなかったのだが。

　この映画のイ・ジョンジェは、ドキュメンタリーを作ろうとしている若い監督。フランス留学経験があり、「20人の女と寝た」とさらっと言ったりする、見ようによっては傲慢な男だ。ピョン監督自身の姿が投影されているらしいこの青年を、イ・ジョンジェは知的ながら地味な外見で演じている。

　ところが途中で一ヶ所、背面ヌードを見せるシーンがある。パリの下宿で、女友達と寝た翌朝、冷蔵庫の脇に立つ若い韓国人の肉体。そのオブジェは、主人公が内包する清々しさと華やかさ、傲慢さともろさを一瞬のうちに見せてくれた。韓国の俳優は、肉体存在だけで全てを表現できるのか。ここから私は、イ・ジョンジェに乗せられていったのだった。

　続く端正なメロドラマ『情事』(1998)では、冒頭からノックアウトされた。あの卵形の、坊主刈り頭のせいである。空港でイ・ミスクと出会うシーンの、少しうつむき加減の坊主頭。その後も、首を前に傾ける感じで坊主頭がうつむくたびに、イ・ミスクとの距離が縮まっていく。何気ない仕草に意味を持たせることを、十分に心得ている心憎さ。エロティシズムと清潔感がバランスよく配されたこの作品は、イ・ジェヨン監督の処女作とは信じられないほど完成度が高いが、それは主演二人の演技力に負うところが大きい。

　そう感心していると、次にやってきたのが、同じイ・ジェヨン監督の『純愛譜』(2000)だった。ここでのあまりにも個性的な、オタク気味の下っ端公務員は、涙が出るほど愛おしい。イ・ジョンジェが演じているということをほとんど忘れ、窒息しそうな役所の事務室や、自堕落な空気がよどむ自宅での彼に見入った。永遠にこの冴えない男を見ていたかった。ちょうど彼がサイトで、「靴を履く朝子」を凝視していたように。私にとってこの作品のハッピーエンドは、むしろ邪魔なぐらいだった。

　翌2002年、韓日フィルムフェスティバルで上映された『黒水仙』(2001)は、狂言回しの役どころが少々物足りなかったが、きびきびとした刑事アクションは充分魅力的だった。

　そして『ラスト・プレゼント』(2001)では、ひょうきんな相棒と演じる劇中コントの数々に目を見張らされることになる。チマ・チョゴリ姿でいびられる嫁の、何と似合うことよ。さらに、幼児から大人までの恋を演じる、パントマイムの秀逸さ。本筋ではどちらかというと妻のイ・ヨンエに重点が置かれ、彼は受けの演技で彼女を立てているが、おまけのような劇中劇シーンがイ・ジョンジェの演技巧者ぶりを際立たせる。ここでの笑いが、ラストの涙へと素直に繋がっていく。

　実は『情事』の時、このイ・ジョンジェが悪（ワル）を演じて見せたら？　とふと思わせるシーンがあった。あの坊主頭で酷薄なヒール役を演じれば、きっとヒリヒリするような凄みが出ることだろう。似た役が『アルバトロス』(1996)で見られるが、あのプロパガンダ国策映画では、彼の魅力も半減している。

　イ・ジョンジェの次なる魅力を引き出す監督は一体誰か。その役柄が困難であればあるほど、彼の演技は光を増していくはずである。