これまで日本で紹介され、大きな話題を読んだ韓国映画は『シュリ』と『JSA』。この2作ともが、南北分断に絡んだ作品だったので、韓国映画は政治色の感じられるものが主流なのだと思う人も多いかもしれない。しかし、本来韓国映画界が好み、しかも最も得意なのは、ラブストーリー、韓国では「メロドラマ」と呼ばれるジャンルだと思う。

　思えば、このブームは96年の『ゴースト・マンマ』という作品（事故で亡くなった妻が、嘆く夫を心配して幽霊になって姿を現すという作品）あたりから始まっていたが、それが決定的となったのは97年の『接続』（インターネット・メールを通じて育む愛の話）だった。このラブストーリーの流れは、『手紙』『エンジェル・スノー』のように思い切り泣かせるものから、『八月のクリスマス』『情事 an affair』のように、抑えた描写で描かれる恋愛ドラマまで、モチーフもさまざまに繰り返し生み出されている。

　韓国らしさということで言えば、やはり泣かせの入ったメロドラマ作りの上手さは特筆ものだ。日本の映画では、泣けそうだと期待して見に行っても、じわじわとは来るのに、感情の頂点に達してぼろぼろと涙があふれ出るというところまで行ってくれない作品が多い。うーん、惜しい、もっと泣きたかったのに・・・と思いながら映画館を後にすることが少なくないのだ。これは、作り手側の日本人特有の照れが、あまりにあからさまに泣かせるようにもって行くのを邪魔するせいかもしれない。しかし、観客としては、予告編や、映画のポスター、宣伝コピーを見た段階で、ある程度泣けることを期待して見に行っているのだ。だったらやっぱり期待通りに泣かせてくれなくちゃなのである。

　その点韓国は、感情を思い切り表に出すことをよしとする国民性だ。しかも悲しくて泣ける話が大好きな人たちである。そんな韓国らしさが全面に現れているのが『ラスト・プレゼント』だ。泣かせのうまさは天下一品。情感を盛り上げ、奇をてらうこと無く、気持ちをストレートに伝えてくる。そしてこれでもかというほどの涙腺を刺激する演出が出てきて、感情がグググッと一気に盛り上がる。泣くつもりも無かった人でも泣かされてしまう。この誰も抗うことの出来ない有無を言わさぬ涙攻撃。これを「催涙映画」と呼ばずして何と言おう。

　これを「ベタな展開」と呼んで引いてしまう人もいるかもしれないが、あえて言う、ベタだっていいじゃないか。むしろ荒んで冷めている今の世の中にあっては、このベタさが心地いい。互いを思いやり、美学を貫き通そうとする果てに流される涙。こんな美しい感情が人間にはあったんだなあ、私たちにも同じ気持ちがあったよなあという懐かしさ、優しさがこみ上げ、涙があふれ出る。かくして観客は皆ハンカチが必携になってくる。

　「笑いを届けるのが夫の使命だから、それを邪魔したくない」と、病気のことをひたすら隠しぬく妻を演じたのはイ・ヨンエ。『JSA』では颯爽と切れる女性将校を演じているが、今度は、生活に疲れ、体全体が丸みを帯びた少々ダサい主婦に扮し、気丈さとけなげさを表現している。この演技で黄金撮影賞の人気女優賞を獲得した。

　一方、事実を知りながらも妻の気持ちに応えて知らぬ振りを通し、仕事での成功を誓う夫には、若き演技派イ・ジョンジェ。売れないコメディアンという役柄だけに、いままでの出演作中、喜怒哀楽の表情が最も豊かで人間味に富んでいる。パントマイムの演技では、悲しみを覆い隠して演じるピエロの姿と重なって、より一層胸に迫ってくる。

　さあ、ここはひとつ、ささくれ立った心も、シニカルな感情もひと時忘れて、思い切り胸揺さぶられてみませんか。